Incluso el joven Timoteo, un pastor que luchaba contra la timidez, encontró consuelo en el legado espiritual de su árbol genealógico, como señaló su mentor Pablo: Soy consciente de la fe sincera que hay en ti, que habitó primero en tu abuela Loida y en tu madre Eunice, y estoy seguro de que también está en ti. Por eso os recuerdo que debéis reavivar el don de Dios que está en vosotros por la imposición de mis manos. Porque Dios no nos ha dado un espíritu de timidez, sino de poder, de amor y de disciplina. (2 Tim. 1:5-7). No es diferente de la sensación reconfortante que tenemos cuando pasamos por delante de altísimos campanarios adornados con cruces y campanas en nuestras ciudades. Los santuarios con vidrieras, como los abuelos, pueden exhalar un tranquilizador aroma a hogar.

Estoy igualmente convencido de que incluso los críticos más acérrimos de la fe sienten una punzada de incomodidad al ver los aparcamientos vacíos de las iglesias de sus comunidades. Puede que nunca lo admitan, pero es cierto. Esto me entristece, y a muchos otros, cuando somos testigos del destino de numerosas congregaciones metodistas.

La prueba del aparcamiento dice mucho de una iglesia. Cuando conducimos por la ciudad los domingos, cerca del mediodía, el estado de los aparcamientos de las iglesias cuenta una historia. Los aparcamientos desbordados transmiten un mensaje, mientras que los desiertos transmiten otro. Aunque no son indicadores perfectos de la salud de una iglesia, ofrecen información valiosa.

Es posible que haya observado un número cada vez mayor de plazas vac ías en los aparcamientos de muchas iglesias metodistas cercanas. La mayoría de estas plazas vacías pertenecen a congregaciones que han completado el proceso de discernimiento y han decidido permanecer dentro de la denominación principal UMC (Iglesia Metodista Unida). El proceso de discernimiento es cuando las parroquias locales se toman el tiempo para decidir si permanecer con la UMC o unirse a denominaciones wesleyanas alternativas como los Metodistas Globales. No estoy siendo mezquino, pero me gustaría tener una conversación honesta con algunos ministros que se quedaron dentro de la UMC y preguntarles: "¿Esperaban algo menos?".

La prueba de "estás a salvo" o "estás fuera" es pertinente en este caso. Siempre nos dijeron que nos mantuviéramos firmes en nuestras convicciones pasara lo que pasara cuando nos graduamos en el instituto. Desde una perspectiva bíblica, debemos dejar que nuestro sí sea sí y nuestro no sea no, como nos dice Santiago 5:12. Curiosamente, cuando alguien se mantiene firme en sus convicciones, podemos discrepar tajantemente pero respetar su determinación. Aquí se puede encontrar una valiosa lección de vida.

Un chico de instituto llamado Stanley dirigió un partido de béisbol de las ligas menores de mi ciudad. En un momento crítico, expulsó a un corredor, pero cambió de decisión cuando los entrenadores contrarios se lo pidieron. Fue una decisión instintiva que provocó el caos y la insatisfacción. Más tarde me dijo que la lección de vida era clara: "Nunca cedas ante la presión del público". En otras palabras, mantén tus convicciones pase lo que pase.

El déficit inicial de la UMC fue salir de la sombra de su fundador, John Wesley. A diferencia de Timoteo, que encontró consuelo entre sus predecesores espirituales y sus convicciones, muchos ministros de hoy, cuando se ven obligados a elegir definitivamente ("estás a salvo" o "estás fuera"), se han alineado contra el Libro de Disciplina y, lo que es peor, contra todo el consejo de Dios y la autoridad de las Escrituras. Esto está demostrando ser un error fatal. No se puede definir el Metodismo sin Juan Wesley, como no se puede definir la Teología Reformada sin Juan Calvino o el Catolicismo Romano sin el Papa.

Aunque estoy ordenado en una denominación distinta de la metodista y me alineo en un campo teológico diferente, es esencial reconocer lo que diferenció a Wesley en primer lugar. Creía y se comportaba de forma diferente a sus compañeros de la Universidad de Oxford, ganándose títulos como "polilla de la Biblia" y miembro del "Club Sagrado". Nunca vaciló en sus convicciones, ni siquiera cuando la cultura lo condenó al ostracismo. Era encomiable entonces, y sigue siéndolo hoy.