Lecciones de humildad
En 2007, George trasladó a su familia a Birmingham, AL. Y aceptó otro trabajo en ventas farmacéuticas, esta vez con mucho menos éxito. Incluso con la paga de su cátedra adjunta en el Seminario Teológico de Birmingham, él y Jill luchaban por llegar a fin de mes. Cuando llegó la recesión, George aceptó un tercer trabajo para ayudar a pagar las facturas. "Aunque era un puesto con el salario mínimo en Lowe's, me puso en un lugar donde tenía la oportunidad de animar a la gente a diario; por eso nunca me he arrepentido".
Sobre el autor
Autor, profesor y pastor, George Shamblin es ese raro individuo cuya emoción en el día de su salvación nunca se enfrió. Es un hombre que vive para desafiar a otros cristianos a que aprovechen el don que Dios les ha hecho y lo transmitan. Es un reto que nace a partes iguales de entusiasmo y preocupación. En cualquier momento", afirma, "el cristianismo nunca está a más de una generación de la extinción".
"He visto demasiados cristianos que piensan que la fe es un deporte para espectadores, y siempre me ha irritado el tópico de que 'la fe no es un sprint, es un maratón'. No es ni lo uno ni lo otro. Son pruebas individuales, y resulta que una es más larga que la otra. La verdadera fe es un relevo, un deporte de equipo si se quiere, y depende de todos nosotros pasar el testigo a los demás. Especialmente a los corredores que nos suceden: la próxima generación". El relevo de George comenzó con lo que podría llamarse el equivalente espiritual de una salida en falso.
"Me crié en una iglesia en la que alguien que llevaba una Biblia era, con toda probabilidad, un visitante primerizo. Una de las respuestas más hostiles que he recibido al compartir mi historia de conversión vino del sacerdote de mi infancia. Se enfureció al oírme decir que hacía poco que me había salvado, porque, según él, ya me habían bautizado y había seguido obedientemente todos los rituales ceremoniales de mi iglesia".
Aceptar su propio testigo
"Cuando estaba en Auburn, me desvié tanto del camino que casi me expulsan de mi fraternidad tres veces distintas". En algún momento de su último año (1990-1991), George empezó a prestar más atención a su cuñado, uno de los primeros cristianos abiertamente declarados que había conocido.
"Tenía algo que yo quería. Había intentado varias veces conseguir lo que fuera, mediante oraciones poco entusiastas... y entonces, una noche, soñé dos palabras una y otra vez.
"A la mañana siguiente, me imaginé en un prado abierto, ondeando una bandera blanca y repitiendo esas palabras: 'Me rindo'. En ese momento, sentí como si me hubiera alcanzado un rayo. Ese mismo día fui al hospital, donde acababa de nacer mi sobrina. En cuanto mi cuñado me vio, lo supo".
Aunque George veía su conversión como una llamada definitiva al ministerio, siguió el consejo de un amigo de confianza, que le dijo: "Primero coge otro trabajo, y si no te ves haciendo otra cosa al cabo de unos años, entonces dedícate al ministerio".
Respondiendo a la llamada. Con una en espera.
Cinco años más tarde, el autor George era un exitoso representante de ventas farmacéuticas en Montgomery, Alabama, que no se veía a sí mismo haciendo otra cosa que no fuera estar en el ministerio. Así que en el verano de 1995, le pidió a los ancianos de su iglesia que oraran para que la casa de él y su esposa Jill se vendiera lo suficientemente rápido como para que él pudiera inscribirse en el semestre de otoño en el Seminario Teológico Reformado en Jackson, MS.
La casa de George se vendió en un mes. Poco después, se enteró de que tenía derecho a una bonificación de 46.000 dólares (77.440 dólares en 2020), siempre que permaneciera en Merck hasta final de año. De lo contrario, no recibiría nada.
Era dinero suficiente para pagar su matrícula de tres años. Así que George volvió a ver a los Ancianos, suponiendo que entenderían que pospusiera un semestre su ingreso en la universidad. En lugar de eso, uno de los hombres citó Lucas 9:62: "Nadie que haya puesto la mano en el arado y mire hacia atrás, es apto para el reino de Dios".
George llamó a su jefa en Merck para comunicarle que había tomado una decisión. Entonces ella se encargó de enviar una solicitud a los niveles superiores de la empresa, lo que dio lugar a una decisión sin precedentes en su favor: George recibiría la mitad de su prima sin tener que permanecer más tiempo en la empresa.
Doblar la esquina
En algún momento de 2011, Keith, el hermano de George, le recomendó que se pusiera en contacto con Richard Simmons, que había dejado una exitosa carrera en el sector de los seguros en 2000 para fundar en Birmingham lo que se había convertido en un ministerio para hombres igualmente exitoso y una editorial (The Center For Executive Leadership). "Me di cuenta de que encajaba bien con nosotros", recuerda Richard, pero en aquel momento no había ningún puesto vacante.
George se mantuvo en contacto y, cuando en 2012 quedó libre un puesto, Richard acudió a su llamada. "George es increíblemente brillante. Es teológicamente sólido como una roca. Es una persona muy agradable, pero también es el tipo de hombre que dice la verdad. Y se relaciona bien con los hombres. Aporta mucho aquí. Tenemos suerte de contar con él".
"Me encanta mi trabajo", dice el autor George, "porque me permite servir al Señor de muchas maneras. Hago el ministerio de los hombres de la A a la Z-incluyendo: Ministrar a no creyentes, o creyentes que quieren nadar en aguas más profundas, y trabajar con estudiantes de seminario en temas específicos." También sirve como amigo de confianza a pastores que "sólo necesitan descargarse, por la razón que sea, ¡sin tener que preocuparse de que sus quejas aparezcan en el boletín de la congregación de la semana siguiente!".
El principal afecto de George entre sus actividades recientes ha sido su trabajo en misiones extranjeras, dirigiendo grupos que van desde estudiantes universitarios a profesionales y parejas. "Los estudios bíblicos que dirijo son importantes, sin duda. Pero también necesitamos girar nuestras sillas y llevar nuestro mensaje al mundo".
Como resultado, esto nos lleva de nuevo a El relevo - que tardó casi cinco años desde la inspiración inicial hasta el montaje final. "Puede que sea lo más difícil que he hecho nunca, pero también ha sido una de las cosas más gratificantes.
"En algún momento de la vida, es natural plantearse el legado que vas a dejar a la siguiente generación, el impacto que tu vida ha tenido en los demás. No hay nada que me enorgullezca más que pensar que este libro puede influir positivamente en los demás. Y no sólo para toda la vida, sino para siempre".